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第89話 意地悪なこと
publish date:
2026-10-24 18:15:17
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『ママのご飯は古臭いからいらない』と家族に捨てられた発酵食インフルエンサー、なぜか偏食CEOに溺愛されています 第98話 おやすみなさい、あっくん
「はい」 煌が答えた。 たった一言なのに、糀の目に涙がにじんだ。 煌の指が、絡めていた手をゆっくり返した。親指が、糀の左手首に触れる。「この火傷も、覚えていたんですか」「忘れたことはありません」 あの日、糀は塩むすびと味噌汁を一緒に運ぼうとした。椀が傾き、左手首に熱い汁がかかった。 痛くて泣いた。祖母がすぐに水で冷やし、冷たい布を巻いてくれた。「今日はもう、奥で休んでいなさい」「でも、あの子はまだ何も食べてない」 糀は塩むすびを持って男の子のところへ戻った。半分に割り、自分が先に食べてから差し出した。 糀も、あの日を忘れたことはない。 けれど、それ以降、男の子は店へ来なくなった。「私が火傷をして、騒ぎになったから来なくなったんですか」「そうではありません」「でも――」 煌の人差し指が、糀の唇へそっと触れた。 煌は指を触れたまま、首を横に振った。「今は、勝負に集中しましょう」「最初から、私だと知っていたんですか」「はい。動画の声と、その傷で分かりました」 糀は左手首へ触れている親指を見つめた。「どうして、今まで言わなかったんですか」 煌はすぐには答えなかった。「あなたを傷つけるのが、怖かった」「私を、ですか？」「……はい」「どうして、それで私が傷つくんですか」 煌は答えなかった。左手首に置かれた親指だけが、わずかに動いた。「あっくんは、私の初恋でした」 絡んだ指が止まった。 煌は糀の左手を持ち上げた。 火傷跡へ、柔らかいものが触れる。 唇だと分かった瞬間、糀は息を止めた。傷はもう痛くないのに、触れられたところから熱くなった。 幼いあっくんには、こんなふうに触れられたことはない。 手首に残る唇の感触だけで、心臓が落ち着かなくなった。「初恋は、過去のことですか」 低い声だった。 糀は答えられなかった。 婚約は、まだ終わっていない。抱きしめてほしいと頼んでいい相手ではない。 そう思うのに、離れた布団へ戻る方がつらかった。「抱きしめてもらってもいいですか」 煌はしばらく動かなかった。「……本当に、いいんですか」「はい」 衣擦れの音がした。煌が自分の布団を出て、糀のそばへ来る。 起き上がった糀の背中へ腕が回った。もう片方の腕も腰へ回り、強く抱き寄せられる。 思っていたよりも、ずっと強
『ママのご飯は古臭いからいらない』と家族に捨てられた発酵食インフルエンサー、なぜか偏食CEOに溺愛されています 第97話 あっくん？
「……あります」 しばらくして、煌が答えた。 「澄乃の奥にあった部屋です。眠れないと言った私の布団へ、あなたが入ってきました」 「私が？」 「はい。眠るまで、こうして手を握ってくれた」 絡んだ指に、もう一度力がこもった。 煌の声を聞いているうちに、忘れていた部屋が浮かんできた。 古い箪笥。祖母が縫った布団。閉め切っても、厨房から味噌汁の匂いが入ってきた。 そこに、痩せた男の子がいた。 色白で、整った顔立ちをしていた。子どもの糀にも、きれいな男の子だと分かった。ただ、黒い目はいつも寂しそうだった。 いつも大人の後ろに隠れるように立ち、料理を出しても、なかなか箸を持たなかった。声をかけても、ほとんど返事をしない。 それでも糀は、その子が来ると嬉しかった。 店の引き戸が鳴るたび、厨房から顔を出した。今日は来たのかと祖母に何度も尋ね、来ない日は少しがっかりした。 話してくれなくても、隣に座った。糀が学校であったことを話していると、男の子は時々、口元をほんの少し上げた。 その顔を見られた日は嬉しくて、祖母に頼まれる前から食器を運んだ。 ある日も、男の子は出された料理に手をつけなかった。 「おばあちゃん、どうしたら食べてくれる？」 糀が尋ねると、祖母は男の子を見てから言った。 「糀が隣で、一緒に食べてみたら？」 「私が作ってもいい？」 「もちろん」 糀は祖母にご飯を少し分けてもらった。塩水で手を濡らし、熱いご飯を何度も持ち直しながら、小さな塩むすびを作った。 三角にはならなかった。丸くて、少し潰れていた。 男の子は、差し出した塩むすびを見ているだけだった。 「私も食べるから、一緒に食べよう」 糀は塩むすびを半分に割り、自分が先にかじった。それを見て、男の子も恐る恐る口へ運んだ。 一口食べたあと、男の子は残った塩むすびを見つめた。 糀は何も言わず、もう一口食べてくれるのを待った。 やがて、男の子が二口目をかじった。糀は息を止めたまま、その小さな口が動くのを見ていた。 「おいしい？」 男の子は小さく頷き、少しだけ笑った。 糀は嬉しくなって、すぐ祖母のところへ走った。 「おばあちゃん、全部食べたよ」 自分が食べたわけでもないのに、何度もそう言った。 祖母は笑って、「よ
『ママのご飯は古臭いからいらない』と家族に捨てられた発酵食インフルエンサー、なぜか偏食CEOに溺愛されています 第96話 一緒に……寝てもらえませんか
戸を閉めた途端、恥ずかしさが込み上げた。 少しだけ残念だったなんて、どうして本人へ言ってしまったのだろう。 煌がどんな顔をしていたのかも、怖くて確かめられなかった。 糀は熱くなった顔を冷まそうと、窓を少し開けた。山の夜気が入ってくる。遠くで水の流れる音がしていた。 明日は四時に起きなければならない。 浴衣へ着替え、布団に入ろうとした時だった。 カチ、と小さな音がした。 糀は振り返った。 誰もいない。窓の外にも、人影はなかった。 古い宿なのだから、木が鳴っただけかもしれない。 そう思って明かりを消すと、今度は天井の近くで、何かを引っかくような音がした。 店の棚の裏から見つかった機器を思い出した。 自分では気づかないまま、料理も会話も撮られていた。今も、見えない場所に何かが置かれていたら。 糀はもう一度明かりをつけた。 天井、照明、テレビの横。目に入るものを一つずつ確かめたが、何も見つからない。 また、カチ、と鳴った。 もう一人で調べる気にはなれなかった。 煌の部屋へ行こうとして、足が止まった。 煌には、まだ婚約者がいる。こんな時間に部屋を訪ね、また二人でいるところを撮られたら、今度は何を書かれるか分からない。 けれど、部屋のどこかから、また小さな音がした。 糀は部屋を出て、隣の戸を叩いた。 「はい」 すぐに戸が開いた。 煌は上着を脱ぎ、ネクタイも外していた。白いシャツの襟元が少し開き、いつもはきちんと整っている髪が少し乱れ、前髪がいつもより無造作に額へかかっている。 仕事中とは違う姿に、胸がどきりとした。こんな時なのに、目を逸らせなかった。 「どうしました」 「あの、部屋で、変な音がして」 声にすると、急に子どもじみて聞こえた。 「古い宿ですから、ただの物音だと思うんです。でも、店のことを思い出してしまって」 煌の顔から、先ほどまでの柔らかさが消えた。 糀の部屋へ入ると、照明や天井を確かめ、すぐに警備担当者を呼んだ。 十分ほど調べても、撮影機器も録音機器も見つからなかった。窓や戸にも、誰かが入った跡はない。 女将は申し訳なさそうに頭を下げた。 「夜になると、古い配管が鳴ることがあるんです。天井の音は、屋根に触れた木の枝かもしれません」 やは
『ママのご飯は古臭いからいらない』と家族に捨てられた発酵食インフルエンサー、なぜか偏食CEOに溺愛されています 第95話 糀さんにとって、料理は愛情ですから
「別の部屋なら、いいです」 思っていたより早く、返事が出た。 煌を意識しすぎているようで、恥ずかしくなったが、煌は少しだけ表情を緩めた。 「もちろんです」 「ありがとうございます」 「何より大事なことですから」 一時間後、糀は店の前に止まった車へ乗った。 着替えは一組だけ。汚れてもいい靴と、料理ノート。三回分の試作記録も鞄へ入れた。 服は動きやすければ何でもいいと思っていたのに、鏡の前で紺色と白のニットを二度も合わせ、結局、顔が明るく見えた白を選んだ。 黒い車が走り出す。後ろから、警備の車が一台ついてきた。 「出張なのに、警備まで必要なんですか」 「九条は、私たちより先に牧場へ連絡していました」 煌はそれ以上言わなかった。 玲奈の一言で客を失い、店を閉めた料理人もいる。 しかも、玲奈のそばにいた女性は、糀の店へ撮影と録音のできる機器を仕掛けていた。 勝負の日までに、あと何をされるのだろう。 そう考えると、少し怖くなった。 糀は、もう警備は必要ないとは言えなかった。 街の明かりが少なくなり、窓の外が暗くなっていく。 「牧場へ行った時のこと、本当に覚えていないんですか」 「景色は、ほとんど」 煌は窓の外を見たまま答えた。 「濡れた草の匂いと、牛舎の柵が冷たかったことだけは覚えています」 「祖母のことは？」 しばらく返事がなかった。 「食べられない子を、好き嫌いで片づけないで、と」 煌の声が低くなった。 「誰に言ったのかは覚えていません。祖父か、牧場の方か。ただ、何も食べられない私を、澄江さんがかばってくれたことだけは覚えています」 祖母らしい言葉だった。 料理を残す子を叱る前に、なぜ食べられないのかを考える人だった。 「おばあちゃんは、煌さんに食べてもらえる肉を探していたんでしょうか」 煌は驚いたように糀を見た。 「それは、考えたこともありませんでした」 煌はずっと、祖母の味を探していた。 けれど祖母も、幼い煌が食べられる味を探していたのかもしれない。 しばらく黙ってから、窓の外へ目を戻した。 「もし、そうなら、私は知りたい」 九条に勝つことは大事だ。 けれど今は、それだけのために牧場へ向かっている気がしなかった。 車が山道へ入る前に、休憩の
『ママのご飯は古臭いからいらない』と家族に捨てられた発酵食インフルエンサー、なぜか偏食CEOに溺愛されています 第94話 宿泊で予約を取っても？
「提案……ですか？」 「はい。勝負までは、二人で料理に集中しませんか」 「……二人で？」 すぐには頷けなかった。煌と二人で、と聞けば、まだ終わっていない婚約のことを思わずにはいられない。 けれど、ここ数日は料理を考えようとしても、美咲や玲奈のことが頭から離れなかった。料理ノートは開いたまま、何も書き足せていない。「証拠は私が守ります。料理の答えも、一緒に探します」 煌が、カウンターに置かれた料理ノートへ目を落とした。「あなたの料理を守りたいんです」 婚約を隠していたことは、まだ許せない。それでも今は、美咲や玲奈ではなく、食べてくれる人のことを考えたかった。「分かりました。そうします」 煌は力強く頷いた。「勝負の料理は、もう試作しましたか」 「三回です」 玲奈に祖母の紙を見せられたあと、糀は店を閉めてから、少量の和牛で条件を変えて試していた。「一回目は、若味噌六、古味噌四で四十八時間。二回目は古味噌を減らして、三回目は漬ける時間を短くしました」 「結果は？」 「一回目は味噌が強すぎて、肉の味が消えました。二回目は味がぼやけて、三回目は肉が硬いままでした」 「原因は？」 「配合と時間だけではないと思います。……肉かもしれません」 九条が持っているのは、祖母が失敗した途中の配合だ。棚の裏の機器で、店の中の会話や試作も盗まれたかもしれない。 けれど、同じ配合でも、肉の脂や水分が違えば、麹の働き方は変わる。 糀は祖母が残した仕入れ帳を開き、和牛の試作頁と同じ年の仕入れを追った。「あ……」 祖母も、最初の三回は、いつもの仕入れ先の肉を使っていた。だが、三つ目の失敗印のあと、山あいにある峯岸牧場へ仕入れ先を変えている。 その肉を使った次の頁には、失敗印がなかった。 代わりに、祖母の字で《もう少し》と書かれていた。 祖母がこの牧場を選んだ理由を知る必要があった。 今も同じ場所に牧場がある。糀はすぐに電話をかけた。「三浦澄江の孫です。祖母が昔、そちらから和牛を仕入れていたようで――」 「その話なら断る」 年配の男性は、糀が最後まで話す前に言った。「昨日も九条ホテルから電話が来た。今度は孫か。澄江さんの名前を出せば、誰にでも昔のことを話すと思うな」 九条は、もうここにも先回りしている。「本当に孫です。店も私が受け継いで
『ママのご飯は古臭いからいらない』と家族に捨てられた発酵食インフルエンサー、なぜか偏食CEOに溺愛されています 第93話 分かっていないのは、煌さんの方です
「以前、九条家の会合で見ました。……玲奈さんのそばにいた女性です」 やはり、九条とつながっていた。 祖母の客を装って店へ入り、棚のそばに立った女が、玲奈のそばにもいた。偶然なわけがない。 「九条ホテルの人なんですか」 「そこまでは、まだ分かりません。ただ、偶然この店へ来た人ではない」 煌は秘書へ向き直った。 「機器と映像を渡してください。設置した女性の身元、送信先、九条との関係を調べます」 設備担当者が機器を運び、秘書も映像を持って店を出た。千尋も、旧「糀ごよみ」の記録集めを続けると約束し、このあと用事があるからと帰っていった。 二人きりになると、煌は糀を見た。 「料理勝負は中止してください」 その言葉を聞いた瞬間、糀は少しだけほっとしてしまった。 「相手は、あなたの店に機器を仕掛けた可能性があります。何を盗られたのかも、まだ分からない。九条が会場と生配信を用意する勝負へ、このままあなたを出せません」 煌の言うことは正しかった。 本当は、怖かった。自分の店で、知らない誰かに見られていた。料理だけではない。客の名前も、千尋の話も盗まれたかもしれない。 そのうえ、九条が用意した厨房に立ち、全国へ顔と料理をさらす。そこでまた何をされるのか分からない。 煌に任せれば、もう九条の舞台へ行かなくていい。祖母の名は弁護士に守ってもらえる。客をこれ以上巻き込まずに済む。 中止にした方がいい。そう思う自分もいた。 けれど、テレビ画面に映った美咲の姿が浮かんだ。 ここで終われば、美咲は祖母の味を受け継いだ料理人として残る。祖母から料理を教わった糀ではなく、祖母の厨房に一度も立ったことのない美咲が。 配信に出たいわけではない。怖さも消えていない。それでも、あの嘘を残したまま終わることはできなかった。 「……それが正しいことは、分かっています」 「なら」 「でも、中止にはしません」 煌の顔が険しくなった。 「どうしてですか」 「今、煌さんが勝負を止めたら、私は料理で勝てないから、神楽坂社長に止めてもらったと言われます」 「事実ではありません」 「事実でなくても、テレビを見た人には分かりません」 全国放送で、美咲は祖母の味を受け継いだ料理人として紹介された。玲奈なら、勝負の中止さえ糀が逃げた証拠として発
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